En Texas, los llamamientos para aumentar la producción de petróleo de EE.UU. se topan con duras realidades

La escasez de mano de obra, los problemas en la cadena de suministro, los patrocinadores financieros vacilantes y una relación fría con la administración Biden han limitado el aumento de la producción de las empresas de petróleo y gas de Texas.

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MIDLAND – Después de que Rusia invadió Ucrania el mes pasado y Estados Unidos y las principales compañías energéticas boicotearon el petróleo y el gas rusos, algunos políticos rápidamente pidieron aumentar la producción de energía estadounidense para llenar el vacío.

Un miembro republicano del Congreso asistió al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Joe Biden a principios de este mes con una camiseta adornada con la leyenda “Drill baby drill”. El representante estadounidense Filemon Vela, demócrata de Brownsville, tuiteó: “¡Salven Ucrania! ¡Liberen el petróleo y el gas estadounidenses!”

Y el representante federal August Pfluger, republicano por San Angelo, que representa el corazón de la zona petrolera de Texas, ha impreso gorras de béisbol rojas, blancas y azules con un gato de bomba de aceite junto a las palabras "Midland sobre Moscú".

“¡Los productores de energía del [oeste de Texas] y Estados Unidos están LISTOS para producir la energía que nuestra nación y nuestros aliados necesitan!” Pfluger escribió en Twitter.

Pero en la Cuenca Pérmica de Texas, la región petrolera más productiva del país y el lugar que tendría que liderar cualquier salto en la producción estadounidense, la gente de la industria, los analistas energéticos y los líderes locales dicen que no hay una manera rápida o fácil de lograr que eso suceda.

Aumentar la producción requiere más trabajadores, materiales y dinero, y las personas en la industria dicen que enfrentan la misma escasez de mano de obra y problemas en la cadena de suministro que han afectado a innumerables empresas durante la pandemia de COVID-19. Además de eso, dicen que los inversores de Wall Street se han vuelto más reacios a invertir dinero en combustibles fósiles y que las políticas de la administración Biden están obstaculizando la industria del petróleo y el gas.

"Es difícil conseguir tuberías, arena, personal para las plataformas de perforación y conductores de camiones", dijo Mike Oestmann, director ejecutivo de Tall City Exploration, una empresa que perfora pozos petroleros en el oeste de Texas y tiene dos plataformas activas que perforan 32 pozos por año en conjunto. Dijo que la escasez de suministros, equipos y personas "no se parece a nada que haya visto".

Dijo que la arena de fractura, un ingrediente clave en el proceso de fracturación hidráulica, ha sido particularmente difícil de encontrar debido en parte a la escasez de mano de obra, a pesar de que gran parte del suministro proviene de Texas. El precio del acero ha aumentado tanto que la escasez de suministro dificulta la obtención de tuberías para perforar pozos, añadió. Oestmann dijo que su compañía no tiene planes de agregar más plataformas de perforación, pero incluso si lo hiciera, dijo que probablemente no sería capaz de encontrar los suministros para hacerlo.

"Y ayer hablé con un tipo, una empresa más grande que nosotros, que intentaba aumentar su operación a seis plataformas, y me dijo: 'No sé si puedo conseguir todas las cosas que necesito para hacerlo'". Dijo Oestmann.

John Volke, director ejecutivo de Crew Support Services, una empresa que alberga a trabajadores de campos petroleros en alojamientos temporales conocidos como “campamentos de hombres”, dice que su empresa ha llenado cada una de sus 1.500 camas en el Pérmico.

“Cada uno de nuestros clientes está tratando de contratar entre 20 y 40 personas: peones de campo y mano de obra para instalar tuberías”, dijo Volke. "No sé dónde fueron a trabajar estas personas, ¿Amazon?"

Oestmann dijo que cuando la demanda de petróleo y gas se desplomó al comienzo de la pandemia, muchos trabajadores de los campos petroleros abandonaron la industria para siempre.

"Dejamos de perforar durante un año y mucha gente disminuyó la velocidad", dijo Oestmann. “Todas esas personas que estaban trabajando en el campo, muchas de ellas simplemente dijeron, ya es suficiente. Estoy fuera."

Juan Cano dejó la industria en 2019 y no regresa.

Este hombre de 57 años ha trabajado en muchos trabajos a lo largo de los años: conducir camiones, colocar asfalto y ahora arreglar vehículos en un taller de automóviles de Midland. Como muchas personas que viven en la Cuenca Pérmica, durante auges anteriores lo atrajeron a trabajos en campos petroleros. Pero incluso con las empresas relacionadas con el petróleo desesperadas por trabajadores y el precio del petróleo superando los 100 dólares el barril tras la invasión rusa de Ucrania, Cano dijo que el atractivo de más dinero no es lo suficientemente fuerte esta vez.

"No quiero volver a esa oscilación de altibajos", dijo Canó la semana pasada afuera del taller de automóviles. "No es estable, especialmente ahora con todo lo que está sucediendo en el mundo".

La administración Biden anunció un boicot estadounidense al petróleo ruso el 8 de marzo, pero sólo alrededor del 7% de las importaciones de petróleo estadounidense provienen de Rusia. Un puñado de otros países como Gran Bretaña y Canadá, además de algunas importantes empresas energéticas como ExxonMobil y Shell, también han dejado de comprar petróleo ruso. La Agencia Internacional de Energía estima que para abril, 3 millones de barriles por día de la producción petrolera rusa podrían estar fuera del mercado global “a medida que las sanciones se afianzan y los compradores evitan las exportaciones”.

Pero casi todos los países europeos que dependen en gran medida del petróleo ruso no han seguido el ejemplo de Estados Unidos, y Biden no ha presionado mucho a otros países sobre el tema por temor a que tal boicot pueda dañar a la economía mundial más que a Rusia.

El mundo consume alrededor de 100 millones de barriles de petróleo por día y Rusia produce alrededor de 11,2 millones de barriles por día, lo que la convierte en el tercer mayor productor detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita. La AIE, que se formó después de la crisis del petróleo de 1973 para garantizar un mercado energético mundial estable, dijo que las repercusiones de la invasión rusa probablemente crecerán en los próximos meses a medida que comience la temporada de conducción de verano.

"El mundo bien podría estar enfrentando su mayor crisis de suministro de petróleo en décadas, con enormes implicaciones para nuestras economías y sociedades", dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, citando el futuro incierto de los suministros rusos en el mercado global a medida que continúa la guerra y las sanciones contra Rusia. el monte de la nación.

En Estados Unidos, ningún lugar perfora tanto en busca de petróleo como la Cuenca Pérmica. Al 11 de marzo, la región tenía 316 plataformas petrolíferas bajo tierra; el número parpadea continuamente en una pantalla grande en el centro de Midland junto con la temperatura actual. El resto de Estados Unidos tenía 212 plataformas, según el Banco de la Reserva Federal de Dallas. (Cada plataforma puede tener docenas de pozos individuales). El Pérmico produce más de 5 millones de la producción diaria del país de 11,6 millones de barriles de petróleo por día.

Los funcionarios locales dicen que la guerra en Ucrania, que ha hecho subir el precio del petróleo un 58% desde principios de año, aumentará las ganancias del petróleo y el gas que ya se producen en la Cuenca Pérmica.

"Cuando se interrumpe el suministro mundial, que es lo que sucede, nuestro producto se vuelve mucho más importante", dijo la semana pasada Bobby Burns, presidente de la Cámara de Comercio de Midland y ex alcalde de la ciudad, en el Museo del Petróleo de la Cuenca Pérmica.

"Tenemos opiniones encontradas" sobre el conflicto entre Rusia y Ucrania, añadió Burns. "Sabemos que está fortaleciendo nuestros resultados, pero es malo para el mundo".

Antes de que Rusia invadiera Ucrania, la producción de petróleo de la Cuenca Pérmica finalmente había superado los niveles previos a la pandemia a medida que la economía global se recuperaba. La Administración de Información Energética de EE.UU. pronostica que la producción en la región del Pérmico promediará 5,3 millones de barriles por día en 2022 y alcanzará los 5,7 millones de barriles por día en 2023, lo que sería un récord.

Para aumentar significativamente la producción en el Pérmico, las empresas deben conseguir un importante respaldo financiero.

Históricamente, ese respaldo ha venido de Wall Street, que "ha dictado tremendamente lo que sucede en la industria aquí", dijo Stephen Robertson, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Petrolera de la Cuenca Pérmica, añadiendo que los perforadores deciden cuánto petróleo producir "una vez". de una forma u otra basándose en las señales que [ellos] están recibiendo de Wall Street”.

Antes de la pandemia, Wall Street ya estaba empezando a ver el petróleo y el gas como una inversión más riesgosa debido a preocupaciones ambientales, dijo Steven Beach, decano de la escuela de negocios de la Universidad de Texas Permian Basin.

Por ejemplo, la familia Rockefeller, que se hizo rica y famosa a finales del siglo XIX al fundar el imperio Standard Oil, cuyos sucesores incluyen a Chevron y ExxonMobil, vendió todas sus inversiones en combustibles fósiles en 2015 debido a las preocupaciones sobre el cambio climático.

Otros inversores se han enfriado con respecto al sector energético por razones puramente económicas. Más de la mitad de los 132 ejecutivos de petróleo y gas encuestados por la Reserva Federal de Dallas dijeron esta semana que la presión de los inversores para proporcionar un mejor rendimiento de las inversiones es la razón principal por la que las compañías energéticas están “restringiendo el crecimiento a pesar de los altos precios del petróleo”.

Beach dijo que los accionistas de las compañías de energía "se preguntaban por qué sus empresas produjeron tanto petróleo y gas entre 2017 y 2019 y era tan barato, y al final del día, realmente no ganaron mucho dinero con ello".

Matt Coday, presidente y fundador de la Asociación de Trabajadores del Petróleo y Gas con sede en Odessa, culpó a las decisiones de la administración Biden sobre política energética por las dudas de algunos inversores a la hora de invertir dinero en la industria. Dijo que Biden indicó a la industria en su primer día en el cargo que no apoya el petróleo y el gas al suspender el oleoducto Keystone XL.

Coday dijo que la decisión de la administración de detener nuevos arrendamientos petroleros en terrenos federales también creó un efecto paralizador dentro de la industria.

“Tenemos a [la Secretaria del Tesoro de EE.UU.] Janet Yellen pidiendo a los bancos que desfinancien los proyectos de combustibles fósiles”, dijo Coday, refiriéndose a la presión de Yellen para que los bancos alineen sus carteras con los objetivos climáticos mundiales, que incluyen recortar las inversiones en petróleo y gas.

Aún así, el mundo depende en gran medida del petróleo y el gas, y Beach dijo que la actual escasez de mano de obra, los problemas de la cadena de suministro y la incertidumbre financiera y política están creando grandes obstáculos para las empresas de energía que intentan satisfacer la demanda.

"La confluencia de estos temas hace que sea más difícil para las empresas decidir si van a comenzar a aumentar la producción nuevamente", dijo Beach.

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