La estrella del fútbol Trevor Francis, el mayor atractivo del Detroit Express, muere a los 69 años

¿Qué importancia tuvo Trevor Francis para la escena de Metro Detroit?

Digámoslo así.

"Nunca hubiéramos tenido la Copa del Mundo en 1994", dijo Roger Faulkner sobre el Pontiac Silverdome que sirvió como uno de los nueve estadios anfitriones en los Estados Unidos, "si no hubiéramos tenido a Trevor Francis encendiendo el Express en 1978 y 1979".

Francis, una estrella del fútbol inglés que tuvo una legendaria carrera como jugador de 25 años, incluidas dos temporadas como titular del advenedizo Detroit Express de la Liga de Fútbol Norteamericana, murió el lunes en su casa en España. Según los informes, murió de un ataque al corazón. Francisco tenía 69 años.

Faulkner era copropietario del Express cuando se fundó la franquicia en 1978.

Francis se unió al equipo aproximadamente un tercio de la temporada, cedido por el Birmingham City por 100.000 dólares. Llevó al Express a un campeonato divisional y a las semifinales de liga, con 22 goles en 19 apariciones.

"Era un atleta extraordinario, uno de los mejores jugadores de fútbol que he visto", dijo Faulkner, que todavía vive en Bloomfield Hills. "Y una de las personas más amables que he conocido. La gente lo amaba absolutamente.

"Él inspiró a mucha gente a jugar fútbol en el sureste de Michigan y en los Estados Unidos".

Después de la primera temporada en Detroit, Francis regresó a Birmingham City (su temporada fue en invierno, la de Detroit fue en verano), antes de mudarse a Nottingham Forest y convertirse en el primer jugador transferido por una tarifa de más de 1 millón de libras.

Regresó a Detroit en 1979, cedido por Nottingham Forest, y volvió a protagonizar, con 14 goles en 14 apariciones, cuando el Express volvió a llegar a los playoffs.

La asistencia en el segundo año de Francis en Detroit superó los 14.000, frente a poco más de 12.000 en su primer año.

"Su impacto en Detroit fue inmenso, considerando el corto período de tiempo que jugó aquí", dijo Art Regner, personalidad de los medios deportivos de Detroit desde hace mucho tiempo. "No tengo ningún problema en llamarlo leyenda del deporte de Detroit.

"Puso el fútbol de Detroit en el mapa".

Y por un tiempo, Francis pensó que Detroit era el lugar en el mapa donde debería estar. Mientras jugaba para el Express, incluso compró una propiedad en Turtle Lake en Bloomfield Hills por 500.000 dólares; no terminó construyendo, y hoy en día hay una casa de $ 4 millones en la propiedad.

Francis escribió en su autobiografía, "Uno en un millón", que otro copropietario del Express, la figura del fútbol inglés Jimmy Hill, prometió un aumento de 25.000 libras para el segundo año en Detroit. Francis escribió que el dinero nunca se materializó y que sólo recibió 25.000 libras por la temporada, aproximadamente una quinta parte de lo que se le debía.

Dos años en Detroit fueron todo para Francis.

Regresó a Nottingham Forest y también jugó para Manchester City, Queens Park Rangers y Sheffield Wednesday en Inglaterra, Sampdoria y Atalanta en Italia, los Rangers en Escocia y Wollongong City en Australia.

Francisco representó a Inglaterra a nivel internacional varias veces, incluso en el Mundial de 1982.

"Era un atleta especial. Personas como Joe Falls (de The Detroit News), que no era un aficionado al fútbol de ninguna manera, estaban asombrados. También lo estaba Jerry Green (también de The News)", dijo Faulkner. "Podían sentir que estaban en presencia de un tipo de atleta completamente diferente, aunque no entendían el deporte.

"Trevor Francis era el Detroit Express. Tuvimos otros buenos jugadores, pero Trevor tuvo un impacto sorprendente".

Probablemente el mejor espectáculo que hizo Francis, un delantero, en el Silverdome fue en una exhibición contra el New York Cosmos en marzo de 1979.

El Cosmos era una dinamo, liderado por el legendario Franz Beckenbauer.

Detroit ganó 8-2. Francisco marcó seis goles. Al final, cuenta la leyenda, incluso el Cosmos lo animaba.

"Simplemente jugó un partido absolutamente inspirado", dijo Faulkner. "Fue una actuación inspirada".

Durante su estadía en Detroit, Francis se acercó a la comunidad y dirigió varias clínicas de fútbol para jóvenes locales, asumiendo plenamente su papel como embajador de una franquicia de fútbol que se cerraría en 1981.

Después de que terminó su carrera como jugador, Francis, nacido en Plymouth, Inglaterra, dirigió cuatro equipos, incluidos tres en los que solía jugar: Queens Park Rangers, Sheffield Wednesday y Birmingham City. Dirigió el Crystal Palace en Inglaterra de 2001 a 2003, su último período como directivo.

Sus compañeros de equipo recuerdan a Francis no solo como un buen jugador de fútbol, ​​sino también como una buena persona, como se detalla en esta mirada retrospectiva del Detroit Express de Larry O'Connor en 2019.

Faulkner recuerda a Francisco de la misma manera. Contó una historia sobre cómo llamó a Francis unos años después de su estancia en Detroit para ver si podía conseguirle a su padre una entrada para un próximo partido del Sheffield Wednesday.

"Llamé después del partido para agradecerle a Trevor y dije que mi padre realmente lo apreciaba", dijo Faulkner el lunes por la tarde. "Él dijo: 'Me alegré de hacerlo. ¿Cómo creía que jugué?' He aquí un internacional (estrella) de Inglaterra que quería saber qué pensaba mi padre de 80 años sobre su forma de jugar. Eso no es ego, no había ego.

"Así era Trevor. No estoy seguro de que alguna vez se diera cuenta de lo grandioso que era".

Francis estuvo casado con su esposa Helen desde 1974 hasta su muerte en 2017. Tuvieron dos hijos.

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