Los ucranianos se mudan a Dakota del Norte en busca de trabajos en campos petroleros para ayudar a las familias que enfrentan la guerra en casa.

Por: JACK DURA, Associated Press

Publicado: 5 de agosto de 2023/11:35 p.m. CDT

Actualizado: 5 de agosto de 2023/11:35 p.m. CDT

DICKINSON, Dakota del Norte (AP) — Maksym Bunchukov recuerda haber oído explotar cohetes en Zaporizhzhia cuando comenzó la guerra en Ucrania.

“Fue terrible”, dijo. Él y su esposa enviaron a su hija adulta al oeste, a Lviv, por seguridad y más tarde se reunieron con ella con sus mascotas.

Ahora, unos 18 meses después de que estalló la guerra, Bunchukov se encuentra en Dakota del Norte, como miles de ucranianos que llegaron hace más de un siglo.

Es uno de los 16 recién llegados que forman parte del esfuerzo piloto de un grupo comercial a través del programa humanitario Unidos por Ucrania para reclutar refugiados y migrantes durante una escasez de mano de obra. Está previsto que lleguen doce ucranianos más antes del 15 de agosto como parte del programa Bakken Global Recruitment of Oilfield Workers del Consejo del Petróleo de Dakota del Norte.

Algunos trabajadores quieren traer a sus familias a Dakota del Norte, mientras que otros esperan regresar a Ucrania.

“Intentaré invitar a mi esposa, invitar a mi hija, invitar a mi gato e invitar a mi perro”, dijo Bunchukov a The Associated Press una semana después de su llegada.

El programa Bakken tiene misiones humanitarias y de fuerza laboral, dijo el director del proyecto Brent Sanford, ex vicegobernador que observó cómo se desarrollaba la fiebre del petróleo de Bakken durante su mandato como alcalde de la próspera ciudad de Watford City de 2010 a 2016.

Inicialmente, el auge petrolero fue enfrentado por una “mano de obra orgánica” de habitantes del oeste de Dakota del Norte con experiencia en trabajos en campos petroleros en otros lugares, pero a medida que la economía se tambaleaba por la Gran Recesión, miles de personas acudieron en masa al campo petrolero de Bakken desde otros estados e incluso otros países. para cubrir puestos de trabajo con salarios altos, dijo Sanford.

Los avances tecnológicos para combinar la perforación horizontal y el fracking (inyectar mezclas de agua, arena y productos químicos a alta presión en las rocas) hicieron posible la captura del petróleo encerrado en las profundidades del subsuelo.

“La gente vino en aviones, trenes y automóviles, de todas las formas posibles, desde todas partes en busca de oportunidades de trabajo”, dijo el presidente del consejo, Ron Ness. "Estaban al revés en su hipoteca, su vida o lo que sea, y podrían restablecerse en Dakota del Norte".

Pero la recesión de 2015, la pandemia de coronavirus y otras crisis recientes probablemente llevaron a los trabajadores a regresar a sus estados de origen, especialmente si mudarse significaba regresar a ciudades más grandes y más cálidas, dijo Sanford. Los problemas laborales se han vuelto “muy graves” en los últimos 10 meses, dijo Ness.

Ness estimó que hay aproximadamente 2.500 puestos de trabajo disponibles en un campo petrolero que produce alrededor de 1,1 millones de barriles por día. Los empleadores no publican anuncios para cada puesto vacante individual, sino que publican una o dos veces para muchos puestos vacantes, dijo.

Un bufete de abogados de inmigración le dijo a Ness que Unidos por Ucrania encajaría bien en Dakota del Norte dada su herencia ucraniana, su clima similar y su población agraria, dijo.

Los patrocinadores del programa, incluidos propietarios, gerentes y empleados de empresas, acuerdan ayudar a los ucranianos a encontrar trabajo, atención médica, escuelas para sus hijos y viviendas seguras y asequibles.

Unos 160 ucranianos han llegado a Dakota del Norte, la mayoría a Bismarck, como parte de Unidos por Ucrania, según la Coordinadora Estatal de Refugiados, Holly Triska-Dally.

Las solicitudes de posibles patrocinadores de todo el estado han “aumentado considerablemente” en los últimos meses, probablemente debido a una mayor concientización, pero también a los ucranianos que están “trabajando y comenzando a prosperar” y presentando solicitudes para mantener a su familia, dijo.

Las aproximadamente dos docenas de ucranianos pueden no parecer muchas llegadas a escala nacional o estatal, pero marcarán una diferencia significativa para ciudades como Minot y Dickinson. Las ciudades no han sido tradicionalmente importantes centros de reasentamiento, pero ahora "existe una gran probabilidad" de que las familias de los trabajadores se unan a ellas, contribuyendo a la economía y las escuelas, dijo Triska-Dally.

Bunchukov, que trabajó en mecánica y venta de muebles en Ucrania, trabaja para el contratista de carreteras Baranko Bros. Inc. Él y otros recién llegados tienen experiencia en la industria pesquera de Alaska. Otros han trabajado en cruceros o han tenido diferentes trabajos estacionales. Gracias a esos empleos, muchos trabajadores ya tienen números de Seguro Social y han estudiado inglés, dijo Sanford.

Dmytro Haiman, quien dijo que sus conocimientos de inglés lo llevaron al programa Bakken, recordó haberse refugiado con familiares en el sótano de su abuela cuando comenzó la guerra y cayeron bombas sobre su ciudad natal, Chernihiv. En los primeros meses de la guerra, llevó a la gente al oeste hacia un lugar seguro y llevó alimentos enlatados, medicinas e incluso generadores a Chernihiv en medio de la escasez de suministros.

Le dijo a la AP que esperaba trabajar en el transporte acuático y que esperaba ganar suficiente dinero para ayudar a su familia, “para ayudarnos a reconstruir nuestro país”.

El programa Bakken pretende contratar a 100 trabajadores antes de finales de 2023 y 400 al cabo de un año. Puede que no todos esos 400 sean ucranianos. Algunos conducirán, comenzarán en talleres o construirán caminos, plataformas y cercas, “todo, desde allí hasta las operaciones en el sitio del pozo”, dijo Ness.

Los trabajadores comenzarán en la construcción y otros trabajos básicos a partir de 20 dólares la hora y pueden aumentar rápidamente. También pueden dejar sus trabajos o el estado mientras están en el programa Unidos por Ucrania, que otorga “permiso humanitario” que dura dos años con el objetivo de un camino más largo más allá, pero eso depende del gobierno federal, dijo Sanford.

Cuatro traductores ayudan a los trabajadores con formularios, capacitación y aclimatación comunitaria, dijo Sanford. Un empleador ha alquilado ocho apartamentos para trabajadores, mientras que otros se encuentran en hoteles para estancias prolongadas hasta que puedan encontrar apartamentos.

Glenn Baranko, presidente del contratista que construye caminos hacia plataformas de perforación y brinda servicios ambientales en el campo petrolero, planeó asignar trabajos a cinco trabajadores iniciales en función de sus habilidades.

La escasez de mano de obra llevó a su empresa a contratar a un reclutador a tiempo completo, "pero todavía hay una necesidad", dijo Baranko, cuyo bisabuelo llegó a la zona desde Ucrania.

En un almuerzo reciente para varios trabajadores organizado por el Instituto Cultural Ucraniano en Dickinson, los recién llegados se agolparon alrededor de un mapa para señalar sus ciudades de origen. Los cocineros prepararon platos con panecillos de arroz, pan de remolacha, huevos rellenos y bolas de masa rellenas llamadas perogies.

El instituto preserva la herencia ucraniana de la zona y ha recaudado más de 10.000 dólares para ayuda humanitaria desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, dijo la directora ejecutiva del instituto, Kate Kessel.

Maniquíes vestidos con trajes tradicionales, exhibiciones de huevos decorados y una biblioteca ucraniana llenan el espacio del instituto. Una gran pancarta que decía “Paz a Ucrania” se alzaba sobre las personas que almorzaban en las mesas.

Ivan Sakivskyi, que trabaja para Baranko, dijo que espera oportunidades de ascenso, como conducir equipo pesado y adquirir nueva experiencia.

Aunque no planea vivir a largo plazo en Estados Unidos, Sakivskyi dijo que le gustaría regresar a trabajar después de visitar a sus seres queridos en su país de origen.

“Mi corazón y mi alma” están en Ucrania. “Son mis amigos”, dijo el nativo de Odesa. "Es mi familia."

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