El ascenso de un legislador de Virginia a juez desencadena una elección especial inusual

Calcomanías que decían “Yo voté” esparcidas sobre una mesa en un lugar de votación en Richmond. (Ned Oliver/Virginia Mercurio)

La renuncia de un delegado del suroeste de Virginia el mes pasado para convertirse en juez ha desencadenado una elección especial anticipada para un distrito de la Asamblea General que dejará de existir en unos meses.

El ex delegado Jeff Campbell, un abogado republicano del condado de Smyth, renunció a su escaño en la Cámara de Delegados el 14 de julio después de recibir un nombramiento judicial para cubrir una vacante en el tribunal general de distrito.

El viernes, el gobernador Glenn Youngkin emitió una orden convocando elecciones especiales el 29 de agosto para el distrito, que cubre los condados de Carroll y Wythe y parte de Smyth. El último día para que los candidatos presenten sus solicitudes es el 9 de agosto, según la orden publicada en un sitio web estatal.

No se espera que la elección especial en un área fuertemente republicana sea políticamente competitiva, pero representa una complicación sorprendente para los funcionarios electorales que se preparan para el inicio de la votación anticipada el 22 de septiembre.

Varios otros escaños de la Cámara han estado vacantes durante meses y no hay planes de llenarlos antes de noviembre, cuando los 140 escaños de la Asamblea General están en la boleta para representar nuevos distritos políticos que reemplazan a todos los distritos existentes. Pero debido a una extraña mezcla de acontecimientos, el equipo de Youngkin concluyó que era legalmente necesario convocar una elección especial para ocupar el antiguo puesto de Campbell, sin importar lo innecesario que pudiera parecer.

Se espera que Jed Arnold, antiguo asistente legislativo de Campbell, se postule tanto en las elecciones especiales como en las generales.

Según varios asesores del Partido Republicano, la decisión de Youngkin se vio obligada por una nueva ley que entró en vigor el 1 de julio.

Esa ley, destinada a fomentar elecciones más rápidas para llenar las vacantes de la Asamblea General y prohibir a los partidos intentar obtener una ventaja partidista dejando escaños abiertos durante las sesiones legislativas, exige que los líderes políticos emitan un auto de elección dentro de los 30 días posteriores a la aparición de una vacante. Varios otros escaños de la Cámara están actualmente vacantes y se espera que sigan vacíos durante el resto del año. Pero como esas vacantes ocurrieron antes del 1 de julio, la nueva regla de los 30 días no se aplica a ellas.

La elección especial para el antiguo escaño de Campbell no pudo programarse para que coincidiera con las elecciones generales del 7 de noviembre, en parte porque el sistema del estado no está diseñado para la posibilidad de que los votantes voten en dos distritos diferentes de la Cámara al mismo tiempo. La ley estatal también establece límites a la celebración de elecciones especiales poco antes de que finalice un mandato, lo que impediría tener una elección especial a finales de este año.

La situación surgió en parte debido al momento de la partida de Campbell. Si hubiera dimitido apenas unas semanas antes, antes del 1 de julio, su escaño podría haber quedado vacío como los demás. Si hubiera esperado hasta finales de agosto o principios de septiembre, Youngkin podría haber tenido suficiente tiempo para esperar debido a otra sección de la ley estatal que dice que no se pueden realizar elecciones especiales dentro de los 55 días posteriores a una elección general.

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por Graham Moomaw, Virginia Mercury 4 de agosto de 2023

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Graham, un veterano reportero político de Virginia, creció en Hillsville y Lynchburg, se graduó de la Universidad James Madison y obtuvo una maestría en periodismo de la Universidad de Maryland. Antes de unirse al Mercury en 2019, pasó seis años en el Richmond Times-Dispatch, la mayor parte de ese tiempo cubriendo la oficina del gobernador, la Asamblea General y la política estatal. También cubrió el ayuntamiento y la política en The Daily Progress en Charlottesville.