Brice Marden, artista abstracto que revitaliza la pintura, muere a los 84 años

Brice Marden, quien revitalizó el arte de la pintura en la década de 1960 con sus tenues pero seductores lienzos monocromáticos, y que recurrió al minimalismo, el expresionismo abstracto, las rocas académicas, la caligrafía china y la poesía de la dinastía Tang en una carrera de seis décadas marcada por experimentación inquieta, murió el 10 de agosto en su casa de Tivoli, Nueva York. Tenía 84 años.

La causa fue el cáncer, según un comunicado familiar compartido por su estudio. Marden, a quien le diagnosticaron cáncer de recto en 2017, estaba pintando el sábado, preparándose para una exposición planificada para noviembre en una de las galerías de Gagosian en Nueva York.

Maestro del color, la luz y la textura, Marden fue conocido por primera vez por sus misteriosos lienzos monocromáticos, la pieza central de su debut en Nueva York en 1966 en la incipiente Galería Bykert en Midtown Manhattan. Al igual que Jasper Johns, cuyas obras había estudiado mientras trabajaba a tiempo parcial como guardia de seguridad en el Museo Judío, Marden mezcló sus óleos con cera de abejas derretida y aplicó la pintura espesa con espátulas y cuchillos para crear una superficie mate en el lienzo. En unos pocos años, incorporó múltiples paneles y combinaciones de colores en sus obras, que comparó con acordes musicales en los que una nota o color jugaba con la siguiente.

Sus primeras pinturas eran a menudo grises, aunque el color parecía cambiar según la luz. Algunos se inspiraban en sus viajes a Grecia, donde tomaba notas detalladas sobre el color del mar, del cielo o de un olivar que le llamaba la atención: “evasivos grises plateados, verdes, azules grises, verdes claros, negros grises marrones. "

Si bien sus pinturas monocromáticas eran decididamente abstractas, sus títulos eran mucho más concretos. “The Dylan Painting”, una obra de color gris violáceo, sugirió su asociación con Bob Dylan y otros músicos folklóricos de la década de 1960 a quienes conoció a través de su matrimonio con Pauline Baez, la hermana mayor de la cantante Joan Baez. Una obra llamada "Nebraska" se inspiró en un recorrido por las praderas del Medio Oeste. “For Helen” se basó en las dimensiones de la artista Helen Harrington, con quien luego se casó (el lienzo coincidía con su altura y ancho de hombros), con un color rosado inspirado en un par de sus zapatos.

“La gente decía que la pintura estaba muerta. Y esta era mi forma de pensar, bueno, hay cosas que no se han hecho”, le dijo a Harry Cooper, director de arte moderno de la Galería Nacional de Arte en Washington, en 2009.

Aunque a menudo se le asociaba con el movimiento artístico minimalista, las pinturas del Sr. Marden tenían una cualidad mítica que eludía las etiquetas. Al revisar una retrospectiva de su trabajo en 2006 en el Museo de Arte Moderno, el crítico de arte neoyorquino Peter Schjeldahl llamó al Sr. Marden "el pintor abstracto más profundo de las últimas cuatro décadas", comparando el efecto de una pintura de Marden con el de un color. trabajo de campo de Mark Rothko, el pintor que dijo que su objetivo era evocar el estado de ánimo de "la única figura humana, sola en un momento de absoluta inmovilidad".

Cuando se aburrió de su estilo monocromático inicial, Marden impulsó su trabajo en nuevas direcciones, trabajando alternativamente en escalas más grandes y más pequeñas. Incorporó 18 paneles interconectados en su pintura “Thira”, terminada en 1980, que aludía a la arquitectura de los antiguos templos griegos. También recurrió a la naturaleza en busca de herramientas, dibujando con ramitas de ailanto bañadas en tinta de su patio trasero en Nueva York y con un palo de un metro de largo que usaba para hacer amplias marcas gestuales en lienzos más grandes.

A partir de finales de la década de 1980, trabajó en una serie de pinturas, dibujos y grabados llamada “Montaña Fría”, inspirada en los escritos zen del poeta chino Hanshan. Marden leyó los poemas traducidos y estudió los caracteres chinos originales, basándose en su estructura y disposición para sus propias piezas caligráficas, que estaban llenas de líneas en bucle y garabatos que se desenrollaban como una telaraña, cruzando y volviendo a cruzar el lienzo. A veces “borraba” las líneas, pintando blanco sobre negro para dejar marcas fantasmales en el fondo.

“En última instancia, estoy usando la pintura como caja de resonancia para el espíritu”, lo citó su galería, Gagosian. "Puedes estar pintando y llegar a un lugar donde el pensamiento se detiene", añadió, "donde simplemente puedes estar y simplemente surge".

Nicholas Brice Marden Jr. nació en Bronxville, Nueva York, el 15 de octubre de 1938 y creció en la cercana Briarcliff Manor. Su padre era administrador hipotecario y su madre ama de casa. Uno de sus vecinos, un pintor convertido en ejecutivo de publicidad, alentó su interés por el arte y ofreció tranquilidad a los padres del Sr. Marden, que querían que su hijo recibiera una educación de la Ivy League.

Estaban “muy preocupados de que yo fuera a llevar una vida beatnik horrible”, dijo Marden en 2015 en una entrevista para el Proyecto de Historia Oral Robert Rauschenberg.

Marden asistió a Florida Southern College en Lakeland durante un año antes de trasladarse a la Universidad de Boston, donde estudió pintura y pasó los fines de semana visitando galerías y museos en Nueva York, admirando el trabajo de viejos maestros, incluidos Francisco Goya y Francisco de Zurbarán. Se graduó con un BFA en 1961 y dos años más tarde recibió un MFA de la Universidad de Yale, donde entre sus profesores se encontraban los pintores Alex Katz y Jon Schueler, y entre sus compañeros de clase se encontraban las futuras estrellas del mundo del arte Chuck Close, Robert Mangold y Richard Serra.

“Cuando llegué a Yale, pinté un autorretrato”, dijo Marden, “y esa fue la última pintura figurativa que hice”.

Con su primera esposa, Báez, se mudó a Nueva York y alquiló un apartamento destartalado en el Lower East Side. Durante un tiempo vivieron con los padres de Báez en París, donde Marden frecuentaba museos, cargando a su pequeño hijo, Nicholas, sobre sus hombros, y encontraba inspiración inesperada en las calles, donde observaba a los artesanos aplicar yeso y estuco a las paredes como parte de un proyecto de limpieza en toda la ciudad.

Según contó, estaba “bajo la influencia de las paredes” cuando hizo su primera pintura monocromática tras regresar a Nueva York.

“Haces algo casi por accidente, y luego haces mucho trabajo y puedes justificarlo intelectualmente”, dijo en la historia oral. Añadió que también le conmovió el trabajo de Johns, quien había convertido imágenes reconocibles (la más famosa, una bandera estadounidense) en abstracciones en sus pinturas. "Sentí que estaba haciendo algo muy similar", dijo Marden, "excepto que no tenía imagen". En cambio, simplemente estaba pintando un rectángulo, en forma de lienzo sujeto a bastidores rectangulares.

“Era toda esta cuestión de ¿qué es real?”, continuó. “Y sentí que era un pintor abstracto que pintaba cosas reales”.

Su primer matrimonio terminó en divorcio y en 1968 se casó con Harrington, frente a testigos que incluían al marchante de arte Klaus Kertess y al pintor Robert Rauschenberg, para quien trabajó como asistente de estudio. Además de su esposa, Helen Marden, y su hijo de su primer matrimonio, Nicholas, le sobreviven dos hijas de su segundo matrimonio, Mirabelle y Melia Marden; una hermana; y dos nietos.

A principios de la década de 1970, el Sr. Marden trabajó parte del año en la isla griega de Hydra. También tuvo estudios en Manhattan, que decoró con conchas, postales y rocas antiguas; en Eagles Mere, Pensilvania, donde trabajó en pinturas apropiadamente oscuras desde un granero con poca luz; y en la isla caribeña de Nevis, donde él y su esposa eran dueños de un hotel, el Golden Rock Inn.

Durante un punto bajo creativo en la década de 1980, viajó por Tailandia, Sri Lanka y la India, un viaje que profundizó su interés por el arte asiático, revitalizó su interés por la pintura y ayudó a generar sus obras de “Cold Mountain”. Una serie posterior de pinturas a gran escala, llamada “El jardín propicio de la imagen plana”, se inspiró en parte en un comentario de un amigo numerólogo, quien le dijo a Marden que su “número” era 6.

“Nací el día 15; 1 más 5 es igual a 6”, dijo Marden a Los Angeles Times en 2006. “Utilizo seis paneles en estas pinturas, y cada panel mide 6 por 4 pies, que es 24, lo que también suma 6. Hay seis colores y seis variaciones”.

Tal vez fuera una forma inusual de trabajar, dijo, pero “hay muchas formas de empezar a hacer una pintura. Conduces por Nebraska y dices: 'Nebraska es hermosa y haré un cuadro sobre ello'. Esta es otra manera”.

En 2018, a los 80 años, Marden presentó el encargo más grande de su carrera, “Moss Sutra With the Seasons”, una pintura de cinco paneles que incorporó la técnica monocromática de sus primeras obras y se instaló en una galería especial en Glenstone. museo en Potomac, Maryland. Le llevó cinco años completarlo, un lapso de tiempo que tal vez fue solo un poco más largo de lo habitual para Marden, cuyos estudios a menudo estaban llenos de obras sin terminar, apoyadas contra las paredes o colocadas en un estante.

Cuando el New York Times le preguntó cómo sabía cuándo estaba terminada una pieza, bromeó: "Cuando el camión está afuera".