Muere Leny Andrade, 'Primera Dama del Jazz Brasileño', a los 80 años

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Con su conmovedor estilo de contralto teñido de cigarrillo y su emotivo estilo de “bossa-jazz”, cautivó tanto al público como a la crítica.

Por Alex Williams

Leny Andrade, la cantante brasileña que se ganó seguidores internacionales con su conmovedora fusión de samba, bossa nova y jazz estadounidense y a quien Tony Bennett alguna vez llamó la Ella Fitzgerald de Brasil, murió el 24 de julio en Río de Janeiro. Ella tenía 80 años.

Su muerte, en un hospital, por neumonía, fue confirmada en un comunicado de una residencia de ancianos para artistas de Río donde vivía. También había sido tratada por demencia con cuerpos de Lewy.

Conocida a menudo como “la primera dama del jazz brasileño”, Andrade (pronunciado ahn-DRAH-jay) surgió de los clubes de Río, donde actuó cuando era adolescente, para forjar una carrera de seis décadas, grabando más de 35 álbumes como pionera de lo que ella llamó bossa-jazz.

En 2007, Andrade ganó un premio Grammy Latino por “Ao Vivo”, un álbum en vivo con el célebre pianista brasileño César Camargo Mariano.

“Leny es uno de los mejores improvisadores del mundo”, dijo una vez Bennett, quien murió el mes pasado. “Me encanta la forma en que canta. Ella es original”.

Cantando principalmente en portugués, Andrade aportó riqueza y profundidad emocional a temas gélidos de bossa nova, sambas acelerantes y baladas conmovedoras, a las que infundió una sensualidad cansada del mundo.

En una reseña de su debut estadounidense en 1983 en el club de jazz Blue Note de Nueva York, John S. Wilson del New York Times elogió el poder emotivo que aportó a “Cantador”, una balada en la intensa tradición de Edith Piaf. "La señorita Andrade la canta con una voz más oscura y suave que la de Piaf", escribió, "con un efecto dramático que llega incluso a un oyente que no entiende portugués".

La carrera de Andrade despegó en los Estados Unidos en 1993 después de mudarse a Nueva York, donde se convirtió en una atracción popular, actuando en Birdland y otros clubes, a veces con Bennett y Liza Minnelli entre el público. Al año siguiente, tocó en el Lincoln Center y en el Hollywood Bowl de Los Ángeles.

Su voz, una voz de contralto profunda y amaderada con un aire de haberlo visto todo, tenía un toque áspero debido a su larga historia de amor con los cigarrillos. El efecto general podría ser fascinante.

“Describir a la señora Andrade como Sarah Vaughan y Ella Fitzgerald de la bossa nova sólo llega hasta cierto punto a la hora de evocar a una intérprete cuya voz parece contener el cuerpo y el alma de Brasil”, escribió Stephen Holden al reseñar una actuación en un club de Nueva York en 2008 en Los tiempos.

“Puedes pensar que conoces 'La chica de Ipanema'”, continuó, pero “en realidad no la has absorbido hasta que escuchas a la Sra. Andrade cantarla en portugués; vomitar podría ser una mejor palabra que cantar, ya que, como todo lo que interpreta, parece brotar del centro de la tierra”.

Para Andrade, cantar le trajo sustento. “Mi alma es todo lo que puedo ofrecer al público”, dijo en una entrevista de 2013 con el sitio de música brasileño Esquina Musical. “Cuando abro la boca, el dolor desaparece. Canto sin miedo. Mis amigos y enemigos me abrazan”.

“Cuando canto”, añadió, “me embarco en una alfombra mágica para salir de aquí. Viajo a Marte”.

Leny de Andrade Lima nació en Río el 26 de enero de 1943. Su padre, Luiz de Oliveira Lima, y ​​su madre, Ruth Couto de Andrade, se divorciaron cuando Leny era joven. Creció en Méier, un barrio de la Zona Norte de la ciudad, foco de samba.

A instancias de su madre, la Sra. Andrade estudió piano clásico y canto desde los 6 años. Obtuvo una beca para el Conservatorio de Música de Brasil. Beethoven y Brahms, sin embargo, no eran su destino.

Quedó fascinada con la bossa nova (“nueva ola” en portugués), que fusionaba ritmos tradicionales brasileños con el jazz estadounidense, tal como surgía de las playas de Brasil a fines de la década de 1950. También fue influenciada por los estilos de samba de la popular cantante brasileña Dolores Durán.

“Le mostré mi diploma de piano a mi madre”, dijo en una entrevista en la televisión brasileña en 2013, y le dijo: “'Olvídate de la ópera y la música clásica. Cantaré música popular, gracias a Dolores Durán'”.

Su carrera profesional comenzó a los 15 años, actuando en bailes con el director de orquesta Perminio Goncalves, acompañada por su padrastro, Gustavo Paulo da Silva, desde que era menor de edad.

Más tarde cantó con el Sérgio Mendes Trio, un combo de jazz, antes de que Mendes se desviara hacia el estrellato pop internacional con su banda Brasil 66. “Dijo que odiaba la samba; él no la tocó”, dijo la Sra. Andrade a Esquina Musical. “Y dije lo mismo sobre el jazz. Pero terminamos cediendo y mezclando los dos”.

Llegó a abrazar el jazz y su estilo de canto improvisado y sin palabras conocido como scat. (En su reseña del Times de 1983, Wilson elogió su “agilidad que se acerca a Ella Fitzgerald”).

En 1961, Andrade lanzó su primer álbum, “A Sensação”, para RCA, basándose melancólicamente en la samba de una época anterior. Cogió su ritmo dos años después, fusionando bossa nova con jazz tradicional en “A Arte Maior de Leny Andrade”, en Polydor.

Estuvo casada brevemente cuando era más joven y nunca tuvo hijos. La información sobre los sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.

Como cantante de jazz, Andrade nunca disfrutó de un gran éxito comercial, pero ese hecho no la perturbó. “No hago música para las masas”, dijo a Esquina Musical. “No tienen la capacidad de entender mi trabajo. Las cosas malas no están en mi repertorio”.

Flávia Milhorance contribuyó con este reportaje desde Río de Janeiro.

Alex Williams es reportero del departamento de Obituarios. Más sobre Alex Williams

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