Norman Pfeiffer, arquitecto de las instituciones del sur de California, muere a los 82 años

Norman Pfeiffer, un arquitecto con más de medio siglo de devoción a los proyectos en el ámbito público de Los Ángeles, murió el 23 de agosto en su casa de Pacific Palisades. Tenía 82 años.

“Norman es quizás el arquitecto con mayor impacto en el sector cultural de Los Ángeles”, dijo su esposa, Patricia Zohn, en referencia a sus contribuciones a lugares como el Observatorio Griffith, la Biblioteca Central de Los Ángeles y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, entre otros. otros. "Sin embargo, también era la antítesis de un arquitecto estrella: modesto, modesto y centrado directamente en el proyecto".

A través de sus firmas Hardy Holzman Pfeiffer y Pfeiffer Partners, abordó la arquitectura como una práctica relacional. Nacido en 1940 en Seattle, Pfeiffer se inspiró cuando era joven en su abuelo, un maestro carpintero, y en el hecho de que las casas de sus padres eran construidas a mano por miembros de la familia. Rebosante de energía, Pfeiffer dividió su tiempo entre sus dos pasiones de toda la vida, la arquitectura y el béisbol, durante los primeros años de su edad adulta. Mientras obtenía una licenciatura en arquitectura en la Universidad de Washington, jugó como campocorto y segunda base para el equipo de la escuela, así como para un equipo itinerante conocido como Cheney Studs. "Solía ​​llevar su tablero de dibujo en el autobús del equipo para mantenerse al día con sus tareas de arquitectura", recuerda Zohn.

Poco después de graduarse de la Universidad de Columbia con una maestría en arquitectura en 1965, Pfeiffer se unió a los arquitectos Hugh Hardy y Malcolm Holzman para establecer Hardy Holzman Pfeiffer Associates (HHPA) en Nueva York. Al dirigir el diseño y la construcción de varios proyectos culturales, cívicos y comerciales para la firma, Pfeiffer fomentó su pasión por la arquitectura a escala humana en una nación cada vez más basada en el automóvil.

El Centro de Salud Ocupacional de Columbus, terminado en 1973 en Columbus, Indiana, una ciudad que alberga joyas arquitectónicas de la talla de Eero Saarinen, Robert Venturi e IM Pei, se convirtió en uno de los primeros proyectos importantes de Pfeiffer que claramente puso a las personas en primer lugar. Cuando fue seleccionado para un Premio de Honor nacional de la AIA en 1976, el jurado aplaudió la clara organización de sus numerosas instalaciones, "que alivia el tedio del trabajo clínico y la ansiedad de los pacientes", así como sus sistemas mecánicos y estructurales de colores vibrantes diseñados para dilucidar mejor los numerosos componentes del edificio. A través de este y otros trabajos, HHPA recibió la Medalla de Honor del Capítulo de Nueva York de la AIA en 1978, y Pfeiffer fue elegido miembro del Colegio de Becarios de la AIA en 1981, el miembro más joven al que se le haya otorgado ese honor en ese momento.

En 1986, Pfeiffer se mudó a Los Ángeles y abrió una segunda oficina de la HHPA para supervisar la finalización del edificio Robert O. Anderson, la ampliación que da a la calle del campus original del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA). Su inconfundible fachada de ladrillos de vidrio de la década de 1980 sirvió como un imponente amortiguador entre Wilshire Boulevard y el Times Mirror Central Court en el centro de LACMA, donde “esbeltos pilares vidriados de color verde se elevan cuatro pisos hasta un techo de tragaluces translúcidos estilo fábrica con dientes de sierra”, como dijo William Wilson describió para el Times en 1986.

Aunque Wilson y otros críticos creían que la adición unió con éxito el campus después de dos décadas de incoherencia, se encontró con el hacha sin ceremonias en 2020 para dar paso a las controvertidas y próximas Galerías David Geffen de Peter Zumthor. "El desenlace del edificio LACMA fue muy discutido en ese momento", recuerda Zohn, "pero Norman, como es habitual, no se comprometió con él".

La renovación y ampliación de la Biblioteca Central de Los Ángeles de 1926 de Bertram Goodhue, terminada en 1993, se convirtió en uno de los logros personales de los que Pfeiffer se enorgullece. Su entusiasmo por trabajar con la estructura histórica se detalla en “The Library Book”, el relato más vendido de Susan Orlean que describe el incendio de 1986 que casi reduce a cenizas la biblioteca. "El diseño de Pfeiffer se centró en un atrio de ocho pisos", escribió Orlean. “Aunque la ampliación era enorme, no desafiaría la altura del edificio original, porque cuatro de sus pisos estaban bajo tierra [...] La experiencia de pasar por ambos edificios sería como caminar a través de una casa de juegos excéntrica y luego caer sobre una cascada”.

Con detalles mucho más sutiles, Pfeiffer diseñó alfombras personalizadas y tapizados relacionados tomando prestados patrones e imágenes visibles en el intrincado diseño del techo de la deslumbrante rotonda de Goodhue. “Su magistral renovación de la Biblioteca Central revitalizó el centro de Los Ángeles”, dijeron Julie y Roger Corman, viejos amigos de la familia. "Demuestra que Norman entendió Los Ángeles como una ciudad con una rica historia y un futuro lleno de luz y diversión".

Betty Teoman, ex directora de la Biblioteca Central de Los Ángeles, recuerda la conducta de Pfeiffer cuando presentó su propuesta por primera vez. “En las reuniones públicas donde la gente solía mostrarse apasionada y emotiva acerca de sus posiciones, Norman era la isla de la calma”, dijo Teoman. "Su mano firme en el proceso de diseño público y detrás de escena fue clave para el éxito del proyecto".

Pfeiffer aplicó este mismo nivel de deferencia a su diseño para la Escuela Colburn, terminada en 1998 en el centro de Los Ángeles. “De todos los arquitectos que la Escuela Colburn consideró para diseñar el edificio de Grand Avenue”, explicó Toby Mayman, director honorario vitalicio de la Escuela Colburn, “Norman fue el único que envió un equipo al sitio existente de la escuela [un antiguo almacén de muebles en Figueroa Street] para tener una idea real de la verdadera misión de la escuela y sus necesidades programáticas y esperanzas para el futuro”.

"El desafío era diseñar una sala de conciertos de alta calidad a una escala que permitiera a los niños pequeños sentirse cómodos entre el público y en el escenario", dijo Jean Gath, director general de Pfeiffer, un estudio de Perkins Eastman (como es Pfeiffer Partners). ahora conocido), que trabajó en el proyecto con Pfeiffer. El exterior de ladrillo y zinc que da a Grand Avenue esconde una sala de conciertos espaciosa pero íntima en el centro, alrededor de la cual orbitan varias salas de recitales y estudios de danza más pequeños. Unos años más tarde, Pfeiffer diseñó una torre de alojamiento para estudiantes adyacente y unió las dos instalaciones con un patio y comedor común concebido como un campus al aire libre en medio de rascacielos.

Tras la disolución de HHPA en 2004, Pfeiffer se convirtió en uno de los diseñadores de espacios educativos de referencia, particularmente en California, con clientes como Stanford, USC, Cal State Long Beach, Caltech y UCLA. En UC Santa Bárbara, Marc Fisher, ex vicerrector de servicios administrativos, dijo: “Norman y su equipo dieron nueva vida al centro del campus transformando la desgastada biblioteca universitaria mediante brillantes ampliaciones, reducción y renovación. El día de la inauguración, los estudiantes inundaron el edificio y lo proclamaron suyo”.

La nueva independencia de Pfeiffer de la HHPA también le permitió asumir más proyectos de preservación histórica, en particular la renovación y expansión del Observatorio Griffith, completado en 2006. La incorporación de varias instalaciones nuevas y al mismo tiempo mantener la icónica presencia exterior del edificio (esencialmente un truco de magia) requirió la minuciosa recreación del extenso jardín delantero según sus especificaciones originales para instalar un espacio de exhibición de 40,000 pies cuadrados debajo de su mar de verde.

"Como arquitecto, Norman pudo pensar más allá de los límites de un edificio para considerar lo que un edificio puede hacer por una comunidad", dijo Gath. “Como líder, su legado es de colaboración. Los seis nuevos socios de la empresa que fundó trabajan bien juntos, gracias a su papel como mentor que no tiene miedo de hacerse a un lado para dejar que la próxima generación lidere”.

Además de Zohn, a Pfeiffer le sobreviven dos hijos de su primer matrimonio, Alexander y Medby Pfeiffer, dos hijos de su matrimonio con Zohn, Nicholas y Patrick Pfeiffer, así como cuatro nietos.