Tina Howe, dramaturga mejor conocida por 'Coastal Disturbances', muere a los 85 años

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Mezcló perspicacia y absurdo en una vasta obra que también incluía “Painting Churches” y “Pride's Crossing”, ambas finalistas del Pulitzer.

Por Neil Genzlinger

Tina Howe, quien en obras que podrían ser producciones extravagantes o joyas de pequeño reparto se centró en el humor, la angustia y la solidez de las vidas de sus personajes, particularmente los femeninos, murió el lunes en Manhattan. Ella tenía 85 años.

Su familia dijo que la causa fueron complicaciones de una fractura de cadera sufrida en una caída reciente.

La Sra. Howe fue dos veces finalista del Premio Pulitzer de teatro, por “Painting Churches” en 1984 y “Pride's Crossing” en 1997. Su “Coastal Disturbances” tuvo 350 funciones en Broadway en 1987 y fue nominada al premio Tony. Premio a la mejor obra.

En el prólogo de una colección de 1984 de sus obras “Museo”, “El arte de cenar” y “Pintar iglesias”, describió esas tres obras de esta manera, un resumen que se aplica a gran parte de su producción:

"Comparten una absorción por la creación y el consumo de arte, una fascinación por la comida, una tendencia a desviarse hacia lo primitivo y neurótico y, por supuesto, un enamoramiento desesperado por la mordaza visual".

Sus obras generalmente también comparten otro atributo: tienen personajes femeninos multidimensionales de un tipo que no se veía a menudo cuando ella comenzó en la década de 1970. Como le dijo a una entrevista en 2004 en el programa de televisión de CUNY “Mujeres en el teatro”, en aquellos años muchos directores artísticos eran hombres que sólo estaban interesados ​​en obras en las que los personajes femeninos eran víctimas. Dijo que fue más difícil conseguir apoyo para una obra que presentaba a “una mujer fuerte, una mujer sexy, una mujer inteligente”.

Algunas de sus obras fueron creaciones extensas, como “Museum”, que, ambientada en la galería de un importante museo de arte, tenía un elenco de casi 50 personas cuando se estrenó en 1976 en el Actors' Theatre de Los Ángeles. “Coastal Disturbances”, como lo describió Howe en el prefacio de una colección de 1989, tiene lugar en “una playa con un océano agitado y 20 toneladas de arena”.

"Parece que hago todo lo posible para que ponérmelos sea lo más difícil posible", escribió sobre ese tipo de juegos.

Pero también escribió obras más íntimas, una de las cuales, “Painting Churches”, llevó su carrera a un nuevo nivel cuando se estrenó en Second Stage en Manhattan en 1983. La obra tiene sólo tres personajes: un matrimonio y su artista. hija, quien a medida que avanza la obra pinta el retrato de sus padres, y revela verdades sobre la familia a medida que avanza en la tarea. Howe lo describió como una especie de imagen inversa de “Museum”, en la que los personajes hablan de arte; en “Pintar iglesias”, los personajes se convierten en arte.

Frank Rich, reseñando la producción en The New York Times, invocó una línea pronunciada por el padre al final de la obra.

"'Todo brilla', dice, en una línea de crítica de arte que también puede servir como una descripción adecuada de la encantadora obra de Miss Howe", escribió Rich.

Después de su presentación en Second Stage, la producción se trasladó a otro teatro de Midtown y estuvo en cartelera durante meses más.

“Coastal Disturbances” también se estrenó en Second Stage, en 1986, y también recibió elogios. Esa obra trata sobre cuatro generaciones de vacacionistas reunidos en una playa, aunque esta es simplemente la premisa.

"Se trataba realmente de la angustia del amor, el dolor del amor, la euforia, el desamor y la alegría", dijo por teléfono Annette Bening, quien interpretó el papel central, una fotógrafa llamada Holly que tiene una relación con un salvavidas. entrevista.

Bening, que obtuvo una nominación al Tony después de que la obra se trasladara a Broadway, era nueva en Nueva York y en gran medida desconocida en ese momento. Holly, dijo, era una versión apenas velada de la propia Sra. Howe, lo que significaba que ella y Howe desarrollaron un vínculo.

“Era increíblemente incisiva y muy inteligente”, dijo Bening, “y sus obras reflejaban todo eso”.

Rich, al reseñar “Coastal Disturbances”, lo llamó “claramente la creación de una sensibilidad femenina, pero su hermosa y aislada playa privada ilumina generosamente el paisaje íntimo que comparten mujeres y hombres”.

“Coastal Disturbances” mostró el talento de la Sra. Howe para lo absurdo. En una escena, la Sra. Bening fue enterrada en arena hasta el cuello por el salvavidas (interpretado por Tim Daly) mientras relataba una fantasía un tanto erótica que involucraba delfines antropomorfizados.

En la introducción a una colección de sus obras de 2010, Howe explicó su inclinación por las escenas extravagantes.

“Alcancé la mayoría de edad durante el apogeo del absurdo, cuando eran los muchachos los que estaban cambiando las percepciones de lo que era digno de un escenario: Pirandello, Genet, Ionesco, Beckett y Albee”, escribió. “Su arte y audacia fueron emocionantes mientras mezclaban la lógica y el lenguaje, pero ¿dónde estaban sus contrapartes femeninas, sacudiendo lo que era digno del escenario para nosotros? Dado que yo era una feminista irremediablemente no evolucionada y sin intereses, ¿quién mejor que yo para asumir el desafío?

Mabel Davis Howe nació el 21 de noviembre de 1937 en Manhattan, hija de Quincy y Mary (Post) Howe. (Se llamaba Tina desde la infancia y lo convirtió en su nombre legal cuando cumplió 18 años, dijo su hijo, Eben Levy). Su padre, autor, periodista y comentarista televisivo, trabajó para la radio CBS y la televisión ABC. Su madre era una artista aficionada que exponía en Long Island.

Las películas de los hermanos Marx estuvieron entre las pasiones de la infancia de la Sra. Howe e influyeron en su escritura teatral.

“La cuestión era seguir acumulando exceso tras exceso”, escribió en la colección de 1989. “¿Por qué no debería ser lo mismo en el teatro?”

Mientras asistía al Sarah Lawrence College, la actriz Jane Alexander, amiga y compañera de estudios, dirigió una de las primeras obras de la Sra. Howe, "Closing Time". Howe se graduó en 1959 y luego pasó un año en París.

"Lo más profundo que me pasó ese año fue ver 'La soprano calva' de Ionesco", dijo a The Times en 1983. "Eso me hizo explotar por completo".

Se casó con Norman Levy, profesor y escritor, en 1961 y lo acompañó a Maine y Wisconsin mientras terminaba sus estudios. En 1967, cuando el Sr. Levy consiguió un trabajo como profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en Albany (ahora la Universidad de Albany), la pareja se mudó a Kinderhook, Nueva York, donde la Sra. Howe comenzó a trabajar en serio en obras de teatro.

En 1970, su obra "The Nest", que describió como una "obra erótica y divertida sobre las mujeres y lo feroces y patéticas que son cuando tratan con los hombres", recibió una producción en el Mercury Theatre en East 13th Street en Manhattan. Que la primera frase de la reseña de Clive Barnes en The Times no acabara con su incipiente carrera fue una especie de milagro.

“Siempre es imprudente usar superlativos”, escribió el Sr. Barnes, “pero se me ocurre con toda fuerza que 'El Nido', que audazmente se autodenomina una obra de teatro y se estrenó aún más audazmente anoche en el Mercury Theatre, debe ser en cualquier lista corta razonable de las peores jugadas que he visto en mi vida”.

Howe, sin embargo, siguió así, llamando la atención no sólo por “Museum” sino también por “The Art of Dining” (presentada en el Public Theatre en 1979) y otras obras. En 1983 ganó un premio Obie por sus trabajos recientes. Siguieron muchos otros premios.

Entre sus obras de mayor éxito después de "Coastal Disturbances" se encuentra "Pride's Crossing", en la que una nadadora de 90 años recuerda su vida. Esa pieza se representó en el Lincoln Center en 1997.

"Las mujeres mayores tienen un gran poder", dijo Howe en ese momento. “La magia está en marcha con ellos. Muchas veces no están en esta tierra; sus pensamientos están en la tierra de nunca jamás. Pero junto con la magia y los sueños está esa ira que tienen las ancianas. Quería poner esa voz, esa fiebre, esa especie de grito animal de autoconservación en el escenario”.

André Bishop, director artístico de producción del Lincoln Center Theatre, recordó a un dramaturgo con un estilo único.

"Tina era una escritora deliciosamente idiosincrásica cuyo ingenio lúdico y sentido del absurdo impregnaron todo su trabajo", dijo en un comunicado. "Era encantadora, al igual que las obras escritas con su voz tan distintiva".

Howe y Levy se establecieron en Manhattan en 1973 y recientemente habían vivido en el Bronx. El señor Levy murió el año pasado. Además de su hijo, a la Sra. Howe le sobreviven una hija, Dara Rebell, y tres nietos.

En una publicación de Instagram ayer, la dramaturga Sarah Ruhl llamó a la Sra. Howe amiga y mentora.

“Una de las últimas veces que la visité”, escribió la Sra. Ruhl, “dijo: 'Todavía quiero escribir. Las mujeres todavía son un país por descubrir'”.

Kirsten Noyes contribuyó a la investigación.

Neil Genzlinger es redactor de la sección Obituarios. Anteriormente fue crítico de televisión, cine y teatro. Más sobre Neil Genzlinger

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